Le "déclic", si je puis dire, s’est produit lors de notre première épreuve nationale (au Rallye de Lorraine), nous avions bien entamé l’épreuve lorsque une pénalité de 2 min (pas très justifiée) vint nous freiner dans notre élan. C’est sans doute ce qui a déclenché le "festival" qui suivit lors de la seconde étape, nous avons alors survolé la classe N3 pourtant très relevée pour reprendre le leadership dans l’avant dernière ES ; malheureusement, nous échouerons posé sur un talus (voiture intacte) dans un endroit vierge de spectateurs à 1 kms de l’arrivée.
Avec un peu de recul, je penses que c’est sur ce rallye que nous roulé le plus vite cette année.
Dès lors, les rallyes suivants nous ont valus de nous battre à chaque fois pour la victoire de groupe ou de classe. Ainsi, notre premier succès de groupe ne se fit pas attendre puisque 2 semaines après le Lorraine ; c’est au Dijon Côte d’or que nous remportions la victoire assortie d’une 8ième place scratch. Ont suivis ensuite une victoire de classe et une 2ième place de Groupe du côté de Chablis sur une épreuve que j’affectionne particulièrement, ce serait dommage qu’un aussi beau rallye disparaisse en 2005 ; puis une victoire de Groupe au Côteaux Champenois que je qualifierais de "haute volée" tant la bagarre fut intense avec Benoît Genre et Pascal Choudey ; il a fallut "dégoupiller" dans la dernière pour gagner !
C’est à ce moment que nous avons pris conscience de notre « possible » qualification. Nous avons alors effectué un déplacement hors de nos frontières au Rallye des châteaux et vins de Loire pour marquer des points précieux mais après un bon début de rallye (leader en N3) ; nous nous sommes rapidement retrouvés au talus, sans dommages importants pour l’auto mais dû au pilote un peu optimiste sur ce coup là. Nous avons alors fait le forcing pour remettre en état la Clio pour participer 8 jours après au Rallye des routes picardes ; nos efforts furent d’ailleurs bien récompensés puisque nous sommes repartis de St Quentin avec une nouvelle victoire de groupe et 25 points de plus dans notre escarcelle. Sans doute notre plus belle victoire car le plateau en N3 était superbe.
Par la suite nous comptions bien mettre un point d’orgue à notre qualification pour le Finale et ce, dès le Rallye des Images, épreuve toujours appréciée par l’ensemble des pilotes. Là encore nous étions à la pointe du combat et une fois encore leader du Groupe N mais le sort en décida autrement à 3 ES du but puisque notre moteur explosa littéralement ; scénario catastrophe puisqu’ avec un budget plus que limite, nous pouvions faire une croix sur la Finale. Diverses relations, ainsi que l’un de nos sponsors (Le Groupe Bourgin) vinrent alors notre secours pour nous remettre rapidement en selle. Merci à eux !
Nous nous sommes alors présentés au Rallye de Haute Saône début Septembre avec une mécanique flambant neuve comptant 10 kms au moteur. Ce rallye fut donc une séance de rodage grandeur nature en vue de notre rendez-vous suivant (Rallye Cœur de France), le début de rallye fut très difficile car la puissance était inexistante, puis lors de la seconde étape nous avons sentis les chevaux se lâcher peu à peu. Un petit regret tout de même de ne pas avoir pu se battre à la régulière avec Stéphane Faivre qui est une référence en N3.
Rendez-vous ultime pour se rendre à Epernay, une 3ième place de classe nous suffisait au Rallye Cœur de France. Nous avions pris la tête de la classe dès la 1ère ES pour repartir devant le lendemain et ainsi éviter une route trop sale. Lors de la seconde étape, je n’ai jamais aussi mal roulé car je ne voulais commettre aucune faute ; on se serait cru en recos ; ce faux rythme ne nous convenait pas du tout mais il fallait être à l’arrivée. Tout ce passait bien avec une seconde place de classe derrière le très rapide J.C Pitois lorsqu’à 3 ES du terme, une visse à 0,10 c d’euros tenant la tringlerie nous lâcha, nous terminerons alors les 40 kms d’ES restant, bloqués en 3ième à 60 Km/h. Notre 4ième place de classe était pour nous synonyme d’échec car 1.5 points nous manquait pour obtenir le précieux sésame.