Le rallye des Vins de Champagne aurait pu commencer par un sacré
coup de théatre. En effet, une pièce du moteur de la Subaru
WRC du vainqueur en titre Alain Vauthier casse la veille du départ.
Heureusement, l'équipe First qui s'occupe de l'entretien de cette
voiture fait venir directement d'Angleterre via Paris la pièce
nécessaire.
C 'est donc par un grand soleil que s'élancent les concurrents
de cette 8ème édition. Alain Vauthier se met hors de portée
des autres concurrents dès la première boucle nottamment
à cause de la crevaison de l'autre favori et pilote Subaru WRC,
Armando Pereira. En effet, il perd plus d'une minute et tout espoir
de revenir sur son ami dès le départ du rallye. Ca s'est
encore plus mal passé pour Daniel Fores puisqu'il abandonne lors
de la 2ème spéciale après un début d'incendie.
Voila un début difficile pour le meusien et sa Peugeot 306 Maxi.
Les pilotes de kit-car sont un peu à la peine comme Jean-Louis
Langalde qui créve et perd près d'une minute dans la dernière
spéciale du samedi.
Les surprises au soir de cette première journée viennent
de José Barbara qui se retrouve 2ème au classement général
avec une Subaru Groupe N (à 55 sec.) devant l'Escort Cosworth
de Jean-Marie Lexcellent (à 1'00) et surtout de Tony Stique qui
pointe au quatrième rang (à 1'22") avec sa Saxo Kit
Car devant les voitures bien plus puissantes de Vaison, Pereira et Lebrun.
Mais dès la première spéciale du lendemain Tony
Stique est contraint à l'abandon suite à des ennuis mécaniques.
Armando Pereira signe le premier temps scratch de cette journée
et entame sa folle remontée au classement. Alain Vauthier montre
pourtant qu'il est le patron en signant le meilleur chrono dans la suivante.
L'ES suivante est fatale à Christophe Vaison qui sort de la route
avant l'épingle de Fleury-la-Rivière.
La suite de la journée est marquée par le duel entre José
Barbara et Jean-Marie Lexcellent. Finalement c'est le langrois Lexcellent
qui termine devant José Barbara car ce dernier tire tout droit
dans l'ultime spéciale. Mais cette bataille n'est que pour la
troisième place car le Vosgien Armando Pereira fait la course
parfaite pour finalement terminer à la deuxième place
non sans une grosse frayeur dans le dernier virage du rallye puisqu'il
casse un amortisseur qui va jusqu'à lui transpercer son capot
moteur !
Alain Vauthier assure le restant de la journée et s'impose pour
la quatrième fois dans ce rallye. Il s'avoue très heureux
mais un peu déçu de ne pas avoir pu se bagarrer totalement
avec son compère Armando Pereira. Revanche l'année prochaine
!
Thibault Riester remporte la classe A6 et signe une belle performance
en vue de sa participation à la totalité du championnat
de France "Asphalte". Jean-Jacques Lebrun s'impose en classe
A7 juste devant Jean-Louis Langlade qui découvrait ce rallye.
Le groupe F2000 revient à James Gallou alors que le vosgien Patrick
François remporte le groupe F.
Si l'on pouvait décerner un prix spécial du pilote le
plus spectaculaire il reviendrait à Yves Josse qui nous montre
que l'on peut être rapide et efficace avec une petite voiture
(Peugeot 205 Groupe F2000).
Cette édition 2003 était aussi un test grandeur nature
pour l'organisation car ils ont réussi l'examen de passage pour
l'organisation de la finale de la Coupe de France 2004 des Rallyes.
