Le duel tant attendu entre Sébastien Loeb et Markko Märtin n’aura duré que l’espace de la première spéciale de cette 2ème étape du rallye d’Espagne : en effet, le nouveau champion du monde a été contraint à l’abandon à l’issue de l’ES8 après avoir heurté une pierre dans une grosse corde. Suite à ce choc, le protège carter de la Xsara n°3 a été perforé et le moteur s’est vidé de son huile : Seb’ et Daniel ont du abandonner sur le routier les menant à l’ES9. Il s’agit seulement du second abandon de la saison pour Loeb, et c’est paradoxalement pour la même cause qu’au rallye du Mexique.
Dès lors Märtin est seul en tête. Il gère intelligemment son avance et rentre au parc fermé avec une quarantaine de secondes d’avance sur Marcus Grönholm. Le pilote Peugeot s’est retrouvé constamment à l’attaque dans cette étape : il signe deux meilleurs temps et repousse la menace Sainz à 12s.
Le fait marquant de cette journée est sans doute la progression de Stéphane Sarrazin : 6ème hier soir, le pilote Subaru France a tout simplement « passé » le champion du monde 2003, Petter Solberg, pour s’emparer de la quatrième place au général ! Sarrazin dispose de 30s d’avance sur le norvégien à qui l’asphalte ne veut décidément pas sourire cette saison. Le premier privé se retrouve donc 4ème, et devant les deux voitures officielles de la marque japonaise ! Une performance de tout premier ordre de la part du français qui risque de marquer les esprits, ceci avant d’aborder une période clé au niveau des transferts.
Autre fait marquant, toujours du coté français, c’est la bonne performance de Nicolas Vouilloz au volant la 206 WRC du Peugeot Junior Team. L’ex mutli champion de VTT, a signé le deuxième meilleur temps absolu dans l’ES12 à seulement 0s3 de Märtin ! Ses bonnes performances lui permettent de rentrer dans les points : Nicolas est 8ème à l’issue de la 2ème étape.
En JWRC, Nicolas Bernardi est remonté à la première place du classement mais le Suédois PG Andersson le suit comme son ombre : il est solidement accroché à la seconde place. Cependant, c’est le britannique Guy Wilks qui fait la bonne opération en s’emparant de la 3ème place qui serait synonyme de titre si la course s’arrêtait là. Emmanuel Guigou, venu se mesurer au gratin mondial, est actuellement 5ème de la classe A6.
Classement Etape 2 :
1.Märtin en 2h31min31s6
2.Grönholm à 39s6
3.Sainz à 51s1
4.Sarrazin à 2min10s9
5.Solberg à 2min39s4
6.Solà à 2min51s4
7.Galli à 3min23s9
8.Vouilloz à 3min36s7
9.Hirvonen à 3min55s9
10.Gardemeister à 4min07s1
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